안녕하세요, 1년여 만에 천문/우주 관련 글을 올리게 되네요.
작년 30주년에 이어 올해도 어김없이 Space Telescope Science Institute (STScI) 에서 허블우주망원경 발사 31주년을 기념하여 허블우주망원경으로 촬영한 천체사진을 발표했습니다.
[AG Carinae]
컴퓨터 배경화면으로 쓰실 분들은 해상도 3687x2776 의 고화질 사진 (33 MB) 을 받으시면 됩니다.
사진 감상을 위해 간략한 사진 설명을 드리겠습니다.
- 사진의 주인공은 2만 광년 정도 떨어진 거리에 있는 AG Carinae (줄여서 AG Car) 라는 별로 우리 태양의 70배 정도되는 질량을 가지고 있고, 태양 백만 개를 합친 정도의 밝기입니다.
- 이 별은 Luminous Blue Variable (푸른 변광성) 또는 Wolf-Rayet Star로 분류되는데, 별에서 생성되는 에너지에 의해 밖으로 "팽창"하려는 힘과 별 자체의 중력에 의해 "수축"하려는 힘이 균형을 이루지 못하기 때문에 끊임없는 팽창과 수축을 반복하는 중입니다. 이에 따라 별의 밝기도 밝아졌다 어두워졌다를 반복하게 되는데, 수년에서 수십년에 걸쳐 별의 밝기가 10배 이상 변화를 합니다.
- 별이 팽창하는 단계에서는 별 내부 또는 주변의 가스와 먼지를 밖으로 배출하는데, 사진에서 보이는 바깥의 고리와 같은 형태가 바로 이런 과정을 통해 생성됩니다. 사진상에서는 그리 커보이지 않아도, 이 고리의 크기는 태양으로부터 가장 가까운 별인 프록시마 센타우리 까지의 거리만큼 뻗어 있습니다.
- 현재 보이는 사진에서의 고리는 약 1만년 전 있었던 급격한 팽창에 의해 생성된 것이고, 고리를 형성하는 가스와 먼지를 합치면 태양 질량의 10배(!) 정도 됩니다.
- AG Car 과 같은 질량이 큰 별들은 수명이 짧아서 "겨우" 수백만년 정도 살다가 초신성으로 폭발합니다. 이에 반해, 우리 태양과 같은 별들은 수명이 100억년 정도 됩니다 (현재 태양의 나이가 50억년 정도이니 반쯤 살았습니다).
- 사진의 붉은색 기운을 보이는 부분은 수소와 질소가 섞인 가스로 이루어진 성분이고, 푸른색의 필라멘트와 같은 구조는 먼지가 입자가 별빛을 받아 반사시키는 모습입니다.
- 이 천체사진은 허블우주망원경에 장착된 Wide-Field Camera 3 라는 디지털 카메라로 올해 1~2월에 촬영한 것이고, 자외선부터 근적외선까지 4가지 파장의 필터로 촬영하여 각 필터 사진 별로 색을 입힌 후 색을 합성했습니다.