미국에 온게 1999년이니까. 21년만에 미국 시민이 되었네요.

영주권을 받은게 2010년이라 시민권은 진작에 가능했지만, 미루고 미루다 이제야 받았습니다.

 

저는 작년 10월에 LA에서 신청해서, 11월에 인터뷰를 했으니 1년 1개월이 걸렸네요. 신청 할 때부터 트럼프의 강경정책 때문에 신청자가 많아서 대기 기간이 길어진다고 하더니 팬데믹이 오면서 훨씬 더 길어질 줄 알았지만, 그래도 때가 되고 인터뷰를 했습니다.

 

 

인터뷰는 지난 목요일이었습니다. 제 와이프는 오전 7:50분, 저는 10:15분에 인터뷰가 잡혀서 시간이 좀 애매했습니다. 아내를 건물로 먼저 들여 보내고, 저는 그냥 건너편 몰의 야외 테이블에 앉아서 전화기를 보며 놀고 있었습니다.

 

와이프가 9시 30분 좀 넘어서는 인터뷰 패스를 했다고 연락이 오더군요. 영어에 자신감이 없어서 불안해 했는데, 백인 아주머니가 좀 딱딱하기는 했지만, 그냥 약간의 잔소리(신청서에 잘 못 표기한게 있었다네요)외에는 별 다른 문제없이 통과시켜줬다고 합니다.

 

그러고는 바로 선서를 기다리고 있다고 하는 이야기를 듣고는 저도 이민국 건물로 들어갔습니다.

 

들어갈때 시큐리티 체크는 하지만, 그 흔한 발열 체크도 안하더군요.이 많은 사람이 들락거리는 곳에 대체 무슨 깡인지.

 

8층의 이민국 사무실로 가서 접수를 하고 기다리고 있으니, 아내가 선서 마쳤다고 내려가 있겠답니다. 저보다 먼저 미국인이 되었네요.

 

조금 기다리니 한 아시아인 그리고 나름 젊은 축으로 보이는 남자가저를 부르더군요. 이름을 보니 베트남 사람 같았어요. 인상도 좋아 보이고, 그닥 까다로운 사람은 아닐 것 같았습니다. 인사하는 동안에도 계속 미소를 짓고, 말투도 부드러웠구요.

 

사실 저는 이때부터 좀 불안한 것이 하나 있었습니다. 그게 뭐냐하면, 이 다운타운 지역과 또 이민국 빌딩에 티모빌 전화 신호가 약해서인지, 전화시 배터리가 무지하게 빨리 줄어들더니, 인터뷰 시점에서는 15%정도 밖에 남지가 않았던 것입니다. 인터뷰 끝나고 결과도 알려줘야 할테고. 또 선서까지 기다리는 동안 심심도 할 것 같고 불안해 하는 중인데, 이 이민국 직원은 열심히 저에 대한 데이터를 서버에서 뽑아내고 있었습니다.

 

그리고 제 눈에 들어온 것으 그의 책상위에 충전하고 있는 아이폰과에어팟. 잠시 꽤 고민을 하다가 물었습니다. "인터뷰도 전에 좀 황당한 질문 일 수 있는건 아는데... 혹시 내 전화기 충전 좀 해줄래?"

 

하핫. 이 친구 살짝 당황한 표정을 짓더니 "오 걱정마. 갈 때 잊어버리고 가지만 마"라고 하며 충전기에 연결을 해주었습니다. 어찌나 마음이 편안해지던지...????

 

그러고는 인터뷰를 시작했습니다. 미국에 대한 Civil question을 10개 물어보는데 앞의 6개를 바로 답하니 거기서 끝. 그러고는 간단한 문장을 읽어 주고는 제 앞에 있는 아이패드에 따라 적으라고 하더라구요. 그걸로 영어 시험 끝. 

 

그러고는 제 어플리케이션을 쭉 흩어가는데, 제가 "군대 훈련 받은 적이 있다"에 아니라고 답을 했더군요. 그래서 "한국에서 훈련 받았다"고 했더니 그 부분을 수정. 이에 따라 그 뒤에 나오는 "무기 훈련을 받은 적 있는가"도 예스로 수정.

 

뭐 중간 중간 농담도 해가면서 아주 분위기 좋게 재밌게 인터뷰를 하고, 제 전화기는 35%까지 충전해서 나올 수 있었습니다. 

 

그렇게 인터뷰를 패스하고 다음 방으로 가니 이미 앞 팀이 선서를 하고 있더군요. 10명씩 되는대로 일단 선서를 해서 내보냅니다. 그 팀이 지나고 한 30분쯤 되니, 또 10명을 부르는데 제가 포함 되어 있었습니다. 그래서 거기서 하는 말을 기다렸다가 "I Do"하고 시민권 증서를 받으니, 미국인이 되어버렸습니다.

 

빌딩을 내려와서 아내를 만나 미국인으로서 먹는 첫 점심으로 타이 음식을 사 먹었습니다.

 

혹시나 하는 마음에 이런저런 서류도 준비해갔는데, 전혀 필요없었어요. 영주권도 만료가 되었었고, 심지어 여권도 만료 되었는데 뭐 아무 문제 없더군요.

 

이제 여권도 만들어야 하고, 소셜 시큐리티 카드도 바꾸러 가야하고.상황봐서 면허증도 리얼 아이디로 바꿔야겠네요.

 

코비드19덕에 인터뷰까지 대기 시간은 좀 길어진 듯 한데, 덕분에 전반적인 인터뷰 프로세스는 좀 더 빠르게 그리고 쾌적하게 진행된 느낌도 있습니다. 

 

작년에 신청해 둔 것이 이렇게 마무리가 되니 어찌되었건 큰 짐 하나를 벗어던진 기분입니다. 올 해의 큰 숙제 하나가 이렇게 마무리가 되었네요!!