이런 여행도 있습니다... 뻘 짓: Albuquerque, NM

학생 시절이었던 것 같습니다.  미국 중부 도시 Albuquerque라는 도시에서 매년 열리는 벌룬 피에스타라는 행사가 있는데 수백개의 벌룬이 하늘로 날려진다고... 사진의 휘황찬란한 벌룬들이 정말 매혹적이었습니다. 

하.지.만.

미국 중부 도시... 아무 것도 없는 것 같은 소도시... 한국 사람 거의 안살 것 같은 그 도시에... (거기 사시는 분이 계시면 죄송... 지금은 교포가 2500분 정도나 사신대요...) 언젠가는 꼭 가봐야겠지...? 라고 생각으로만 찜을 해놨는데...  마적단의 일원이 되어 원대하고 오래 묵혀둔 여행 계획을 잡았습니다.

참고로 생각보다 Albuquerque는 생각보다 큰 도시였습니다. 55만명 정도 산다던가..?  그리고 호텔도 엄청 많았습니다.  이게 다 Balloon Fiesta때문이었던 거죠...  그래서 뱅기 값이며, 호텔 숙박비며, 렌트카... 휴~~ 절대로 마적단의 일원이 아니였으면 못갈 것 같았습니다.  예를 들어서요... 젤 싼 렌트카 2일 빌리는데 한 250불이더라구요... 볼 것도 많지 않아서 이틀 동안 50마일 정도만 운전할 건데 말이죠… ㅠㅠ

싸웨 컴패니언 패스를 달을 기념으로 지난 초여름에 뱅기 예약을 했습니다.  게다가 직행이 있더라구요!!   방이 없어지기 전에 쉐라톤을 SPG포인트로 (무려 cat2!!!)예약도 해 놓고... 첨엔 렌트카가 답이 없었습니다. 여기저기 다 봐도 넘 비쌌는데요... 그런데 UR 포인트로 렌트카를 예약을 하니... 아직 가격을 올리지 않은 것 같았습니다.  이틀에 90불이 조금 안돼더군요. 그래도 다른데 1/3 가격이라 고고~~!! 

토욜 아침 일찍(?) (난 늦잠 꾸러기~) 느긋이 준비를 하고 나섭니다.  국내서 싸웨이니까 출발하기 1시간 5분 전에 Burbank 공항 도착~... 그.런.데. 웬걸요...  버뱅크 공항이 아니라 LAX라는...  요즘 스트레스 때문에 정신이 없더니....  딱 1시간 1분 전에 알게돼서... 공항에 드랍해주신 아버지를 돌아와 달라고 전화... 급한 마음에 구글링을 해보니 현 트래픽으로 44분 걸림!!  아버지께 제가 운전할께요... 하고 타박을 받으며 발바닥에 땀나도록 밟습니다!!!  공항에 도착하니 출발 20분 전...  줄 앞에 선 분들께 사죄를 하며 새치기 신공으로 보딩 패스와 아이디 체크 포인트를 통과하려고 하니.... 허걱!! 분명이 온라인 체크인을 했을 때 제 앞으로 그리고 마눌님 앞으로 보딩패스를 각각 보냈는데... 왠걸... 제것만 두 핸펀에 뜨는 것 입니다....  다시 계단을 뛰어 내려가 키오스크에서 보딩패스를 프린트하려고하니...  마눌님 거는 컴패니언이라 제 느린 핸펀으로 잘 로그인도 안되고... 컨펌 코드가 안보이는데..... 어찌어찌하야 프린트 다시 체크 포인트로 뜁니다... 무사 통과... 이제 13분 남았습니다... 그리고 시큐리티 체크 줄에서... TSA 직원들이 자기들은 할 수 있는게 없다고 발뺌을!!!  다시 줄서신 분들께 머리를 숙이고 사람들의 환호를 받으며 다시한번 새치기!!!!  그런데... 급하게 새치기를 해서 트레이가 없었거든요... 랩탑과 전화기 등등을 한 트레이에 넘 많이 담았다네요... 빠꾸!!! TSA 직원들 친절하게 (ㅡㅡ;;) 천천히 (ㅠㅠ) 트레이를 가져와 나눠 남아주네요… 이젠 9분 밖에 안남았는데.... 그리고 통과하자마자 전속력으로 게이트로 뛰었습니다.. 웬걸요...  전 게이트가 보통 거의 언제나 끝에 있었는데 오늘은 중간쯤이네요... 그런데!

아직 떠나지 않았습니다... 유후~~!!!  저희가 맨 마지막으로 왔지만 아직 사람들이 줄을 서서 들어가는 중이었습니다.  휴우... 줄을 서서 몇 시지? 하면 전화기 찾는데... 마눌님 전화기가 없는 것이었습니다.  TSA  직원이 그것만 따로 넣은거죠... 이젠 5분도 안남았는데... 직원에게 문열고 기둘려주세여~~하고 시큐리티 체크포인트로 지금 현재의 칼 루이스 보다 훨 빠른 속도로 날아가듯 뛰어갔습니다.  참고로 제가 나이, 덩치, 외모에 안맞게 좀 빨라여~~ ㅎ  시큐리티 체크 포인트에 갔더니 직원들이 이리 저리 돌리고 전화기 외관이 어떠냐..등등 느긋이 묻고 (아... 나쁜 살람 나쁜 살람) 거기다가 아이디를 달라고 하네요... 그리고 사인하고 핸펀을 찾았습니다...  이제 2분 정도 남은 시간으로 뱅기로 뛰어가는데!!!!  아~ 체력 방전...  단 2분전에 칼루이스 아저씨보다 빨리 뛰어서인지...  긴장이 풀려서인지...  속도가 안나오는 것이였습니다.  하지만... 정 안되면 마눌님이 문잡고 버티겠지...라고 자기 위안을 삼으며 뛰었습니다.  그런데!! 예상 밖으로............. 아직 줄이 너댓명 남아있었구요.. 저희 뒤로 두명이 새로 있네여. 

어찌어찌 해서 뱅기를 타고 Albuquerque에 도착했습니다.  아침에 아드레날린이 만빵으로 돌아서인지... 공항에서부터 기분이 저엉말 좋았습니다.  귀여운 벌룬 사진들이 막 있고요.. 잘 왔다.. 라고 생각을 했죠.  Albuquerque에서는 렌트카가 모두 공항에서 2,3분 거리에 있는 랏에 있습니다.  무료 셔틀이 계속 운행돼요.   렌트카를 하는데 일년 중 가장 피크 시즌인 일 주일이기에.. 렌트카가 대부분 렌트 돼어 별로 없었습니다.  그래서 업글을 해줬슴돠 ㅎㅎ.   

지인의 지인들과 즐거운 오후를 보내고 저녁에 드디어 Albuquerque International Balloon Fiesta에 도착했습니다!!  사람들은 무지 많았습니다. 한 3만명이 운집해 있다나요? 파킹랏도 장난아니게 큰데... 조직은 잘 못 돼있어서 엄청 막힙니다.  커다란 카니발 같은 느낌이 들었고 오랜만에 그런 곳에 가서 아주 재미있었어요.  부쓰들도 많아서 기념품이나 식사를 할 수 있는데요...  LA한인 장터 (안가본지가... 거의 20년인가..) 같은 곳 보다 훨씬 저렴한 것 같았습니다.

저희는 원래 저녁에도 벌룬을 띄우는 줄 알았는데... 지인의 지인 (이제는 친구죠 ㅎㅎ)이 저녁에는 벌룬을 공기 주입만 시킨다더군요.  이 벌룬이라는 것이 종류가 있는데요... Albuquerque에서 띄우는 것은  hot air balloon이라 연료를 태우고요...그래서 벌룬에 공기를 주입하면 glow 하게 돼서 예쁘다고 하더군요.  어차피 벌룬을 띄우면 멀리서도 보이니까 저녁에 가는게 좋다고 하기에 잘 결정했다고 생각했습니다.  그.런.데... 저희가 알지 못했게 있었습니다... ㅠㅠ 이 Albuquerque INTERNATIONAL balloon festival은 아침에 600개가 넘는 벌룬이 올라가는데요... 밤에는 그렇지 않다는... 그것도 10개 남짓만...  그것도 몇 십분만...  아...저희는 600개는 아녀도 백개 정도는 벌룬이 부풀어 올를것을 기대했는데... 주말 특별 불꽃놀이 시작하기 한 참 전에 갑자기 철수를... 그래서 사진도 별로 못찍었어요 엉엉...

      그나마 위안을 삼을 수 있었던 건 불꽃놀이 중에 하이라이트 부분이었는데요.. 보통 불꽃놀이는 멀리서 하늘 높이 쏘잖아요... 그런데 여기는 아주 넓은 파크라서요...  하이라이트 부분에 관중 반대 쪽으로 자동 소총을 쏘듯이 우리 눈 높이에서 불꽃을 쏘는 장면이 장관이었습니다. (민망한 사진 투척 임돠...)

호텔은 쉐라톤 에어포트에 예약을 했습니다. 무려 cat 2!! 저녁 늦게 체크인을 하는데… 굿 뉴스 배드 뉴스가 있는데 뭘 먼저 듣겠냐더군요… 쿨하게 배드 뉴스! 라고 하니 놀라더군요.  그런데 옆에 있던 수퍼바이져가 오더니 그러지 말고 걍 그 방 줘라고 하더군요. 그러면서 정말 마지막 방이고 킹대신 퀸 베드 두개 있는 방이야.. 라고 하더군요.  도대체 굿 뉴스 배드 뉴스가 머였을까… 아직도 궁금… 500원 신공???

방은 마음에 들었습니다.  널찍하고요.. 깨끗하고요   비록 새우잠만 자고 나갈 거지만…

드뎌 다음날...   벌룬 피에스타에서 벌룬은 해가 뜨는 시간에 올라가게 됩니다.  그런데 차들이 많아서요... 한 7시쯤 해가 뜨는데... 5시쯤 가야한다고 하더라구요.  그리고 벌룬 페스티발 파크를 가는데 저희는 조금 떨어진 곳에서 웅대하게 600개의 벌룬을 한 눈에 담겠다는 의지하에 바로 옆 카지노 호텔의 직원 파킹랏에 숨어 파킹을 하고 십 수년을 기대하던 시간을 기다렸습니다  .태어나서 생전 처음으로 깨끗한 해돋이을 목격하게 됩니다.  Albuquerque, New Mexico는 정말 LA보다도 더 구름 한 점 없고.. 지대도 평평하고 시야를 가리는 숲/빌딩 같은 것도 없어서요... 땅거미가 물러가는 것도 보고,,, 해가 수줍게 산등성이에서 얼굴을 내미는 걸 보았습니다.  그런데…. 그게 다였습니다.

이젠 친구 분이 파이럿인데 낼 아침은 풍속 예보가 7마일인데 문제 없을거야라고 야그도 해 주고… 바람도 하나도 없었습니다… 그런데 그건 지표면만… 아니고 바로 위의 부분이 바람이 좀 세게 불어 8시까지 눈치만 보다가 캔슬했다고 트위터에 떴습니다.  엉엉엉…. 로컬 티비 헬기도 두 대나 떠 있었는데… 엉엉엉… 그 날 아침은 이게 다였습니다. 

다시 호텔로 돌아가 부족한 잠을 채우고 (피크 시즌인데도 late checkout 승인해줬어요) 점심을 먹으러 갔습니다.  마눌님이 프렌치 비스트로를 선택해서 갔는데요.. 공교롭게 Albuquerque 올드 타운이었습니다.  거기서 오후 시간을 평화로이 (저희는 trooper 타입의 관광객이었거든요) 쇼핑하고 구경하며 시간을 보내고 돌아왔습니다.  돌아오는 길에 커피를 사먹으면서 벌룬 올라가는 거 못봤다고 하니까… 직원이 보통 피에스타 기간에 한 4-5일 정도 올라가는거 같다고 하네요…그러니까 한 반타작… 그래서 몇 일 계획을 해야하는 거구나… 이제야 알았습니다. 돌아오는 뱅기에 바로 앞에 줄을 서신 백누님 말씀이 부모님과 같이 왔는데 금욜에 왔다가 토욜 아침 벌룬을 보러 갔는데 파킹랏에 들어가는데 너무 막혀서 들어가는 길에 다 떠나버렸대요… 나도 나지만 누님도 누님이다… ㅋ 그래서 다시 속으로 생각했죠… 한 번 했는데 두 번은 못하겠냐… ^^ 담에 “마일모아” 또 와야겠지…? ㅎㅎ