제 경험(2013-2014년)을 나눠드리면, 저도 f1(2006년 - 2013년 5월) 에서 OPT (2013년 5월 - 2014년 6월) 그리고 종교비자(2013년 가을부터 신청)로 변경했습니다. 아마도 승인 받은 서류는 I-797 Notice of Action 에 나오는 Approval Notice 일것으로 생각됩니다. 이것이 맞다면, 이것은 엄밀히 얘기하면 비자는 아니고, R1 Holder 로서 체류 승인을 받은 것입니다. 제 변호사는 저에게 한국에 나가서 비자 스탬프를 받을 것을 권고했습니다. 그래야 후에 영주권 받는데 문제가 발생하지 않는다고 하더군요. 

더욱 정확한 답변은 변호사가 해줄수 있겠지만, 제 경험에 비추면 너란마일 님께서도 가능하시면 한국에 가셔서 두분 모두 비자 스탬프를 받으시는 것이 앞날을 위해서도 좋을것이라 생각됩니다. 그 비자 스탬프가 없으면 미국령 밖으로 나갈 수는 있어도, 다시 입국하시는데 제약이 있는 것으로 알고 있습니다. 참고로 제 아내도 R2 였고, 함께 대사관에 방문했었습니다. (2014년)

부디 배우자 분께서도 비자의 모든 과정이 잘 풀리시길 기도합니다! 정말 쉽지 않은 과정입니다.

네 상황은 제대로 이해했습니다. 단순히 용어 차이인데 공식적으로는 미국에서 승인 받는 거는 신분변경을 했다고 하고 스탬프받는 걸 비자받는다고 합니다. 

여기서 쟁점이 되는 건 USCIS에서 f-1 -> r-1 또는 f-2 -> r-2 신분변경을 허가해 주는 것과 별개로 대사관 (uscis는 DHS소속이고 대사관은 dept of state 소속입니다)에서는 신분변경을 좀 더 보수적으로 안 좋게 본다는 점입니다. 이른바 f-1비자를 받을 때는 공부 끝나면 돌아오기로 해놓고 실제로 돌아오지 않고 마음을 바뀌어서 다른 신분을 신청했다는 거죠. 심하면 이걸 비자 규정을 위반했다고 보고 비자 거절 하고 그럽니다. 그렇기 때문에 미국에서 승인 받았다고 무조건 비자가 허가된 다는 건 아니라는 얘기를 하기도 합니다. 

물론 요새 좀 더 스탠스가 좀 더 유해지기도 했고 그래도 유학비자로 오래 계셨고 명목적으로 지정된 dual intent 비자는 아니지만 그래도 r비자고 하니까 이래저래 정상참작 요인이 있는 것 같지만 완전히 risk free는 아니기 때문에 배우자분의 히스토리를 가지고 변호사 분과 상담 해보셔야 할 사안이라고 언급하는 겁니다.